熱繼電器由于其結(jié)構(gòu)簡單，安裝和使用方便而被廣泛應(yīng)用于電動機的過載保護。依據(jù)電動機起動電流大小和時間長短，正確配置熱繼電器在電路中的連接方式，是合理選擇熱繼電器整定電流的關(guān)鍵。電動機在額定電流下工作時，無需熱繼電器保護。
熱繼電器是采用雙金屬熱元件，動作機構(gòu)，常閉觸頭和常開觸頭，復(fù)位按鈕及整定電流調(diào)節(jié)旋鈕等構(gòu)成。根據(jù)雙金屬熱元件的數(shù)目可分為兩極和三極型熱器，而三極型又分帶斷相保護和不帶斷相保護兩種。二極型是將兩只雙金屬熱元件串聯(lián)在電動機主電路的任意兩相中，而三極型是將三只雙金屬熱元件分別串聯(lián)在三相主電路中，把常閉觸頭串聯(lián)在交流接觸器的控制電路中起到過載保護作用，復(fù)位方式有手動復(fù)位和自動復(fù)位兩種，可根據(jù)需要調(diào)節(jié)，出廠出廠時均調(diào)整為自動方式，如欲手動復(fù)位，可將熱繼電器側(cè)面孔內(nèi)螺釘退出三四轉(zhuǎn)即可。
1，類型選擇。一般輕載起動，長期運行的電動機。或間斷長期工作的電動機，在三相電源電壓較平衡的條件下選用兩極型的熱繼電器即可。對于三相電源均衡性較差，工作環(huán)境較惡劣，或較少有人看護的電動機，宜選用三極型熱繼電器，對于三角形接法的電動機應(yīng)選用三極型熱繼電器或帶斷相保護的三極型熱繼電器。
2，熱繼電器額定電流的選擇。同一系列型號的熱繼電器可裝用不同額定電流的發(fā)熱元件。選用時應(yīng)根據(jù)電動機的額定電流選擇相應(yīng)的發(fā)熱元件，熱繼電器的額定電流應(yīng)大于電動機的額定電流。
3，熱元件額定電流的選擇。熱元件的額定電流應(yīng)略大于電動機的額定電流。
4， 熱元件整定電流的調(diào)節(jié)，熱零件整定電流的調(diào)節(jié)范圍。可根據(jù)熱繼電器的型號和熱元件的額定電流查表得出，當電動機的起動電流為額定電流6倍左右及起動時間不超過5秒者，熱元件的整定電流可調(diào)節(jié)到等于電動機的額定電流，當電動機的起動時間較長，拖運沖擊性負荷或不允許停機者整定電流應(yīng)調(diào)節(jié)到電動機額定電流的 1.1－1.15倍。
熱繼電器分直接加熱和間接加熱及復(fù)式加熱三種形式。又包括兩相結(jié)構(gòu)、三相結(jié)構(gòu)及帶斷相保護幾種結(jié)構(gòu)形式。熱繼電器對于電動機的保護在一定條件下是行之有效的，由于發(fā)熱慣性原因，熱繼電器不能作為短路保護。要設(shè)計一種繼電器能近似地逼近電動機熱容曲線是非常困難的，但由于熱繼電器使用壽命長，價格低廉，接線簡單，被廣泛地應(yīng)用于電動機保護之中。