普洱茶最常見的形制莫過于“磚、餅、沱”，這幾種茶型無疑是最經(jīng)典、也最常見的。這幾種形制的緊壓茶，誕生的初衷是為了便于運輸。
磚：磚茶是經(jīng)蒸壓成型，長方或正方型的，似“磚塊”的茶葉成品。磚茶是普洱茶常用而不獨有的形制，以“磚”為形的茶制品可以前溯到唐朝；建國后，普洱磚茶的生產(chǎn)主要在昆明茶廠和下關(guān)茶廠，分生熟兩種，昆明茶廠的7581和下關(guān)茶廠的邊銷磚，就是具有很長生命力的成熟產(chǎn)品。歷史上，普洱磚茶多用于邊銷給川藏地區(qū)的少數(shù)名族，采用較粗老原料。
餅：普洱餅茶外型扁平呈“餅”狀，又稱“圓茶”。一般以白綿紙包裝后，每7塊用竹筍葉包裝成1筒，又名“七子餅茶”。傳統(tǒng)的七子餅茶每餅凈重357克，餅直徑475px—525px，中心厚度50px，邊緣厚25px。這樣的外形設(shè)置，一則是便于運輸，二則是便于計算重量。一餅茶為357克，一筒七餅；357克*7餅茶=2499克，約2.5公斤。一件12筒約30公斤。一匹馬馱2件約60公斤，剛好適合一匹馬負重前行。另外，“七”在中國是一個吉祥的數(shù)字，寓意“多子多福”。餅茶的用料比磚茶相對細嫩些，歷史上餅茶曾經(jīng)作為貢茶上貢京城。
沱：普洱沱茶外型呈碗臼狀，俗稱“碗碗茶”，最早源自景谷姑娘茶，1902年被大理永昌祥茶莊發(fā)揚光大，成為名茶“下關(guān)沱茶”的前身。沱茶多銷往四川及康藏等地，川人舊諺：“沱江水泡下關(guān)茶”，可見其對沱茶非常有感情。傳統(tǒng)制法每沱100克250克500克不等；90年代初，昆明有茶廠開發(fā)出3克和5克的迷你小沱。
在針對90年代至今的各種存儲條件下的茶品進行的審評中，我們得出一些方向性的判斷：緊壓茶在水分保持、香氣保持和熟化程度上都較散茶更好。而在同等條件下，不同形制的緊壓茶陳化度是不一致的，沱茶香氣保持最好，餅茶的平均陳化度最高，磚茶在香氣與陳化度方面都次于前二者。