牡丹為毛茛科芍藥屬落葉小灌木。一般莖高2米，根莖肥厚，枝多挺生，葉大而互生，花單生枝端，自然花期為4至5月。因其適于促成栽培，在傳統(tǒng)上就有選耐寒品種進(jìn)行人工栽培、調(diào)控，使其形成在春節(jié)開(kāi)花觀賞的習(xí)俗。如今因促成栽培技術(shù)的發(fā)展，可以不用耐寒牡丹而用其他觀賞價(jià)值更高的品種。
牡丹的花芽為混合芽，6至7月開(kāi)始分化，8月下旬即初步分化完成并繼續(xù)膨大。成年牡丹的頂芽大多是混合芽?；旌涎吭诜只瓿珊筮M(jìn)入休眠狀態(tài)，經(jīng)過(guò)一個(gè)低溫期打破休眠，翌春溫度升高開(kāi)始萌動(dòng)。但在休眠期遇到強(qiáng)烈的生理刺激即可打破休眠，生長(zhǎng)開(kāi)花。牡丹自5℃時(shí)芽體開(kāi)始萌動(dòng)，從萌芽到開(kāi)花所需有效積溫630℃至732℃。用于促成栽培的牡丹，可選四五年生的優(yōu)良品種，生長(zhǎng)健壯，無(wú)病蟲(chóng)害，頂芽飽滿。于農(nóng)歷10月中旬自地下挖起，去掉根上的附土，裸根放在室內(nèi)溫暖處晾曬2天。待根稍軟后把長(zhǎng)根盤(pán)繞起來(lái)上盆，澆透水，移入溫室進(jìn)行促成栽培。
牡丹上盆移入溫室后，每天向枝上噴水，保持濕潤(rùn)。4至5天內(nèi)混合芽即逐漸膨大，此時(shí)使室溫保持在15至20℃。新枝逐漸伸長(zhǎng)，至長(zhǎng)出三四片葉、花蕾如拇指大小時(shí)，視生長(zhǎng)速度來(lái)增減溫度和澆水量。當(dāng)花蕾達(dá)正常大小時(shí)，將室溫升至28℃至32℃，室內(nèi)適當(dāng)通氣及噴水，如此管理40至60天即可開(kāi)花。如遇花芽不萌動(dòng)的情況，可用300至500ppm赤霉素液涂抹鱗芽，促芽萌動(dòng)。如植株發(fā)育較快，可將花盆移入低溫室內(nèi)暫時(shí)存放，推遲花期，以保證春節(jié)開(kāi)花。
牡丹在室內(nèi)促成栽培時(shí)易受蚜蟲(chóng)、紅蜘蛛、介殼蟲(chóng)危害，可用40%的樂(lè)果或氧化樂(lè)果，或50%的馬拉硫磷噴殺。發(fā)生介殼蟲(chóng)危害時(shí)，噴殺和灌根兩種方式同時(shí)采用效果較為理想。