沱茶從面上看似圓面包，從底下看似厚壁碗，中間下凹，頗具特色。沱茶的種類，依原料不同的綠茶沱茶和黑茶沱茶之分。綠茶沱茶是以較細嫩的曬青綠毛茶為原料，經蒸壓而制成；黑茶沱茶是以普洱茶為原料，經蒸壓而制成。用曬青綠茶壓制而成的稱云南沱茶；用普洱散茶壓制而成的稱云南普洱沱茶。
沱茶的名稱由來，傳說很多。有的說，它過去都銷往四川沱江一帶，故而得名；有的說此茶古稱團茶，沱是由團轉化面來。云南沱茶產、制歷史悠久，早在明代萬歷年間（公元1573－1620年）的《滇略》一書中就有記載，至今約有300年的歷史。沱茶原產于云南省景谷縣，又稱“谷茶”。云南省下關（今大理市）茂恒、永昌祥等茶號相繼生產后，又有谷莊與關莊之分。谷莊沱茶采用景谷縣附近地區(qū)生產的滇青揉壓；關莊沱茶采用滇西勐庫茶（雙江）、鳳山茶（鳳慶）、大山茶（西雙版納、思茅）等地滇青在下關設廠拼配、揉制，其品質勝于谷莊，因而后來逐步取代了谷莊沱茶。近40年來，云南沱茶集中于下關制造。
云南沱茶，以一、二級滇青為原料，蒸壓成碗形，外徑8厘米，高4.5厘米，外觀顯毫，品質最好的是“特級沱茶”，香氣馥，滋味醇厚，喉味回甘，湯色橙黃明亮。用普洱散茶蒸壓而成的云南普洱沱茶，外形緊結，色澤褐紅，有獨特的陳香，滋味醇厚回甘，湯色紅濃明亮。普洱沱茶運銷海內外，頗受消費者歡迎。法國巴黎醫(yī)學家給20位血脂過高的病人一天喝三碗普洱沱茶，1個月后，病人的血脂下降了22％，療效顯著。
沱茶除云南主產外，四川重慶也有生產，依所用原料的優(yōu)次分為“特級重慶沱茶”、“重慶沱茶”和“山城沱茶”三種。四川沱茶的重量分50克、100克和250克三種規(guī)格。