茶色素是一個通俗的名稱，其概念和范疇并不統(tǒng)一。實際使用中一般是指葉綠素、β-胡蘿卜素、茶黃素、茶紅素等。
葉綠素是茶葉脂溶性色素的主要組成部分，其含量占茶葉干重的0.6%左右。茶葉葉綠素是一種優(yōu)異的食用色素，它還具有抗菌、消炎、除臭等多方面藥用價值。
茶葉中β-胡蘿卜素的含量也較豐富，其含量一般在100～200微克／克。β-胡蘿卜素的生理功效首先表現(xiàn)在它具有維生素a的作用。此外它還具有抗氧化作用，能清除體內(nèi)的自由基、增強免疫力、提高人體抗病能力等。
茶葉中的茶黃素和茶紅素是由茶多酚及其衍生物氧化縮合而成的產(chǎn)物，它們是紅茶的主要品質(zhì)成分和顯色成分，也是茶葉的主要生理活性物質(zhì)之一。研究證明，茶黃素具有類似茶多酚的作用，茶黃素類不僅是一種有效的自由基清除劑和抗氧化劑，而且具有抗癌、抗突變、抑菌抗病毒、改善和治療心腦血管疾病、治療糖尿病等多種生理功能。