早在晉代，茶便被視為養(yǎng)廉佳品?！稌x中興書》載：陸納為吳興太守時，衛(wèi)將軍謝安常欲詣納。納兄子，怪納無所備，不敢問之，乃私蓄數(shù)十饌。安既至，所設(shè)惟茶果而已。?遂陳盛饌，珍饈畢具。安既去，納杖四十，云：“汝既不能光益叔父，奈何穢吾素業(yè)。”陸羽在《茶經(jīng)七之事》里錄入此文，意在說明茶性儉，儉則養(yǎng)廉。陸納稱以茶待客為“素業(yè)”，“素”解作樸素、純潔，《老子》云：“見素抱樸，少私寡欲。”《莊子?刻意》云：“純素之道，唯神是守。……能體純素，謂之真人。”所以守住了“素樸”便可做真人，進入修身的理想境界。素業(yè)即清素之業(yè)。
茶性儉有兩層含義：
一是指價格而言。如唐肅宗乾元元年(758)曾發(fā)布禁酒令，代宗廣德二年(764)又進一步限制全國賣酒戶數(shù)，原因由于酒道大行而導(dǎo)致“廩食方屈”，連杜甫也發(fā)出“街頭酒價常苦貴”的慨嘆，一般百姓又如何承受得起?若以茶代酒，可節(jié)約糧食，可降低消費水平，有利于國計民生。當時酒價每斤按300文計算，1斤酒與6斤茶等值，人均消費茶一年按3斤計，半斤酒錢就相當一人全年的茶錢。提倡飲茶其它好處姑且不論，僅節(jié)約開支這一條就功莫大焉。百姓家給收支平衡這也有利于社會的穩(wěn)定。
其二是指茶的品質(zhì)。儉則純，純則潔。茶道大行有利凈化社會風氣。純潔的茶可滌人肺腑、蕩人靈魂。所以宰相李德裕雖對天柱茶喜愛，欲覓“幾小袋”品嘗，一旦舒州牧送上幾十斤，卻又拒收，他大概是不忍因此而玷污純潔的茶、也不忍玷污自己的令名。從古至今，上下級之間、友朋之間寄贈幾斤茶葉，被認為是正當?shù)酿佡洠c“受賄”不搭界。
常飲茶者有平常心，如茶之淡泊，淡泊明志，淡泊致遠。真正的茶人是知足少欲，知足則長樂，少欲則不貪，持素業(yè)而積極進取。歷史上有溺酒而亡國、敗家、喪身的先例，從未見過因品茗而倒楣的怪事。所以，唐末劉貞亮總潔“某有十德”，內(nèi)有“以茶可養(yǎng)廉”、“以茶司雅志”兩條。