單相交流電機只有一個繞組，轉子是鼠籠式的當單相正弦電流通過定子繞組時，電動機就會發(fā)生一個交變磁場，這個磁場的強弱和方向隨時間作正弦規(guī)律變化，但在空間方位上是固定的所以又稱這個磁場是交變脈動磁場。這個交變脈動磁場可分解為兩個以相同轉速、旋轉方向互為相反的旋轉磁場，當轉子靜止時，這兩個旋轉磁場在轉子中發(fā)生兩個大小相等、方向相反的轉矩，使得合成轉矩為零，所以電動機無法旋轉。當我用外力使電動機向某一方向旋轉時(如順時針方向旋轉)這時轉子與順時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變小;轉子與逆時針旋轉方向的旋轉磁場間的切割磁力線運動變大。這樣平衡就打破了轉子所產(chǎn)生的總的電磁轉矩將不再是零，轉子將順著推動方向旋轉起來。
要使單相電動機能自動旋轉起來，可在定子中加上一個起動繞組，起動繞組與主繞組在空間上相差90度，起動繞組要串接一個合適的電容，使得與主繞組的電流在相位上近似相差90度，即所謂的分相原理。這樣兩個在時間上相差90度的電流通入兩個在空間上相差90度的繞組，將會在空間上產(chǎn)生(兩相)旋轉磁場，
電廠行業(yè)這個旋轉磁場效果下，轉子就能主動起動，起動后，待轉速升到一守時，借助于一個安裝在轉子上的離心開關或其他主動控制設備將起動繞組斷開，正常作業(yè)時只有主繞組作業(yè)。因而，起動繞組能夠做成短時作業(yè)方式。但有許多時分，起動繞組并不斷開，稱這種電動機為電容式單相電動機，要改動這種電動機的轉向，可由改動電容器串接的位置來完成。
發(fā)生旋轉磁場的另一種方法稱為罩極法，又稱單相罩極式電動機。此種電動機定子做成凸極式的有南北極和四極兩種。每個磁極在1/3--1/4全極面處開有小槽，把磁極分紅兩個有些，小的有些上套裝上一個短路銅環(huán)，好象把這有些磁極罩起來相同，所以叫罩極式電動機。單相繞組套裝在整個磁極上，每個極的線圈是串聯(lián)的連接時必需使其發(fā)生的極性順次按nsns擺放。