接觸器主要由電磁鐵和觸點兩部分組成，容量較大的接觸器還有滅弧裝置。線圈沒有通電時，斷開的觸點稱為常開觸點，閉合的觸點稱為常閉觸點。當線圈通電后，電磁鐵產生吸力而吸引銜鐵，使常開觸點閉合，常閉觸點斷開。線圈失電后，電磁鐵失去吸力，常開觸點斷開，常閉觸點閉合，實現(xiàn)線路的通斷。 選用接觸器應滿足以下要求。
(1)接觸器主觸頭的額定工作電壓應大于等于負載的額定電壓。
(2)接觸器主觸頭的額定工作電流應大于等于負載電路的電流。如用接觸器控制電動機，則一般將接觸器主觸點的額定電流降一級使用。
(3)接觸器的分斷能力及耐受過載電流能力應高于電路中可能出現(xiàn)的電流值。
(4)接觸器的使用類別應適應控制對象和操作條件的要求。