化工生產(chǎn)中常遇到氣體的加熱和冷卻問題，因氣體的對流傳熱系數(shù)很小，當與氣體換熱器的另體是水蒸氣冷凝或是冷卻水時，氣體側(cè)熱阻稱謂傳熱控制的因素。
因此要強化傳熱，就必須增加氣體側(cè)的對流傳熱面積，翅片式換熱器的研究出現(xiàn)大大解決了這一個難題。在換熱管的氣體側(cè)設置翅片，即增大了氣體側(cè)的傳熱面積，又增強了氣體湍動程度，減少了氣體側(cè)的熱阻，使氣體傳熱系數(shù)提高。翅片式換熱器能大大提高換熱效果，節(jié)省能源；提高性價比。
加裝翅片會使設備費提高，但一般當兩種流體的對流傳熱系數(shù)之比超過3:1時，采用翅片管換熱器在經(jīng)濟上是合理的。
翅片式換熱器的結(jié)構(gòu)特點是在換熱管的間壁上安裝徑向或縱向的翅片管。常用的鏈接方法有熱套，鑲嵌，張力纏繞和焊接等，此外翅片式換熱器也可以采用整體軋制，整體鑄造或機械加工等方法制造。